世界ランキング100位以内に13人も名を連ねる日本女子。中国に次ぐ実力と層の厚さを誇り、世界からの注目度も高い。そんな「女傑」たちの頂点を決める戦いが、今年もまた始まろうとしている。
　
　女子シングルスのAブロックは、前回5年ぶりに女王に返り咲いた石川佳純（全農）が連覇を目指す。圧倒的な経験値と技術力を持つ石川は、今年も有力な優勝候補。去年に引き続き優勝し、6度目の優勝を飾ることはできるのか。
　石川の対抗馬となるのはTリーグで活躍する加藤美優（日本ペイントマレッツ）、全日本ジュニア2連覇の大藤沙月（四天王寺高）だろう。ともに両ハンドのラリー戦に強く、攻守のバランスに優れたスタイル。特にベスト8決定戦（6回戦）で、石川と加藤の対戦が実現すれば注目カードだ。

　Bブロックは前々回優勝の早田ひな（日本生命）のブロックだ。昨年はアジア選手権3冠王、世界選手権ダブルス・混合ダブルス銀メダルと、国際大会でも素晴らしい成績を残した。アジアを制した両ハンドドライブで2回目の頂点を目指す。
　早田の対抗馬としては、全日本社会人女王の長崎美柚（日本生命）、2019年世界選手権ダブルス銅メダリストの橋本帆乃香（ミキハウス）が挙げられる。ベスト8決定戦で早田と当たる橋本は、昨年行われた世界卓球日本代表選考合宿において、早田にフルゲームの末勝利している。両者が順当に勝ち上がれば、大熱戦になることは間違いないだろう。2018年度ジュニア女王で、シェーク表粒という独創的なスタイルで相手を翻弄する出澤杏佳（専修大）も、ノーシードながら上位進出を狙う。

　Cブロックには昨年3位の木原美悠（EA/星槎）、東京五輪銀メダルの平野美宇（日本生命）がいる。前回大会ではベスト8決定戦で、木原が平野にストレートで勝利。2018年度大会でも木原が平野に勝利するなど、全日本では木原が優勢だが、平野も世界選手権では陳夢（中国）と大激戦を演じ、調子を上げてきている。どちらが勝ってもおかしくないだろう。また、4年連続ベスト8の佐藤瞳（ミキハウス）もこのCブロックだ。世界トップレベルのカットで、今年こそベスト8の壁を破れるか。

　Dブロックには、東京五輪で混合ダブルスの金メダルを含む3つのメダルを獲得した「大魔王」、伊藤美誠（スターツ）がいる。優勝候補の大本命と言っても過言ではない伊藤は、独創的なプレーと持ち前の明るさで3度目の頂点を目指す。
　その他にも、世界選手権で伊藤をフルゲームまで追い詰めた芝田沙季（ミキハウス）、インターハイ三冠の横井咲桜（四天王寺高）、アジア選手権3位の安藤みなみ（TOP名古屋）がしのぎを削る。芝田は順調に勝ち上がればベスト8決定戦で伊藤と当たるが、世界選手権の悔しさを晴らし、表彰台に立つことはできるのか。Tリーグに参戦して勝利を重ね、国際大会でも活躍する安藤は、自身初の女子シングルスの表彰台を目指す。

前回は決勝で悔しい敗戦を喫した伊藤美誠。五輪金メダリストの称号とともに今大会に臨む

Tリーグで快進撃を続ける安藤みなみは、意外性と爆発力が持ち味だ

　及川瑞基（木下グループ）の初優勝、石川佳純（全農）の5年ぶりの優勝で幕を閉じた2021年大会から一年。日本一をかけた戦い、全日本選手権が再び始まろうとしている。開催地は東京五輪・卓球競技の舞台にもなった東京体育館。今年は昨年行われたシングルス4種目に加えダブルスの3種目が復活、さらに最後の2日間のみ有観客で大会が行われる。

　昨年、及川が決勝で森薗政崇（BOBSON）に接戦の末勝利し、衝撃の初優勝を飾った男子シングルス。過去4大会、毎年王者が入れ替わっており、今年も大接戦が予想される。

　まず、第1シードの及川のAブロックから注目選手を見ていこう。及川は今季も木下マイスター東京でプレーし、今季最多である16勝をあげている。今回も有力な優勝候補だ。対抗馬となるのは、ベスト8決定戦で当たる前々回王者の宇田幸矢（明治大）だろう。宇田は世界選手権男子ダブルスで戸上隼輔（明治大）と組み、銅メダルを獲得。日本人選手の中ではトップレベルの爆発力を持つ宇田と、頭脳的なラリー戦を展開する及川の対戦が実現すれば興味深い。
　
　Bブロックは世界ランキング5位の張本智和（木下グループ）、リオ五輪代表の吉村真晴（愛知ダイハツ）、前回大会3位の田中佑汰（愛知工業大）がしのぎを削る。2017年度大会以降、頂点に手が届いていない張本だが、その存在感は圧倒的。東京五輪や世界選手権での経験を糧に4年ぶりの優勝を目指す。一方、今季はドイツ・ブンデスリーガに参戦している田中もファルク（スウェーデン）やヨルジッチ（スロベニア）など世界のトップ選手に勝利し、エースとしてチームを牽引している。優勝する力は十分に備わっている田中が一気に勝ち進むか。その他の選手では、全日本社会人ベスト8の松山祐季（協和キリン）にも注目。
　
　Cブロックは2年連続3位の吉田雅己（木下グループ）、東京五輪団体銅メダルの丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）のブロック。Tリーグでは今季5勝6敗と調子が上がらない吉田だが、大舞台では必ず結果を残す姿はまさに仕事人。張本や宇田などの若い世代が活躍する中、全日本でも確実に上位に勝ち上がる実力は本物だ。
　一方、優勝経験はあるものの過去3大会はベスト8止まりの丹羽。前回大会は田中、前々回大会は戸上など、最近は若い世代に敗れている。今大会は若い世代の勢いを跳ね除けることができるか。その他の注目選手では、篠塚大登（愛工大名電高）が挙げられる。国際大会に積極的に出場し、アジア選手権ではベスト8に入った篠塚がノーシードながら上位進出を狙う。

　Dブロックは前回大会準優勝の森薗政崇、世界選手権・男子複銅メダルの戸上隼輔、大ベテランの小西海偉（東京アート）、前回大会ベスト8の英田理志（愛媛県競対）など実力者揃い。誰が勝ち上がるか全く予想できない。Tリーグで大活躍する曽根翔（愛知工業大）や、インターハイ王者の谷垣佑真（愛工大名電高）など、爆発力のある若手の活躍も楽しみだ。

前回大会は優勝まで「あと1本」。森薗政崇が再び頂点に挑む

世界選手権ヒューストン大会で、唯一シングルス3回戦に勝ち上がった戸上隼輔も優勝を狙う